与许多亚洲国家通过大面积利用绿色革命技术解决饥荒的情况有所不同，非洲地区，尤其是撒哈拉以南地区的农业面临着特殊的挑战，土壤贫瘠、不适合进行灌溉、作物生长条件的地区差异巨大等。而与此相矛盾的是，大量的人口生存在生态脆弱地区，比如山坡地、森林边缘和干旱地区，这些地区种植任何农作物都非常困难。
过去的大量农业研究都是针对亚洲具有高潜力的地区，这些研究并不适合非洲国家。地理环境的复杂与脆弱程度，社会化组织的极弱现状与能力，政治与社会环境的复杂程度，生活基础与生产条件的极度低下，需要我们付出十倍、百倍的努力，去帮助这些地区的农民既提高农产品的单产又不破坏环境。
选择传统的育种技术还是转基因等生物技术？
我们知道，转基因是有非常强的针对性的，是针对一个地方的环境和生物资源条件进行的有针对性的改造，而不是简单地搬来就用。有很多人认为，转基因等生物技术在非洲的农产品改良中未必能够有多大的作用。他们认为，就单产而言，起作用的是传统育种技术，而不是生物技术。生物技术不能解决非洲农业中所需要的复杂品种及多重基因转移的问题。如果我们重视了转基因等生物技术项目，势必影响传统育种技术的一些计划，这就造成了基础不牢，大厦将倒的风险。
也有一部分农业研究人员认为，转基因等生物技术在处理复杂的品种方面无能为力。像大多数热带地区一样，撒哈拉非洲的主要问题是环境压力，比如干旱、涝灾和土壤退化等。现实还远到用基因工程来增强作物的生物抗性的时候。
但有一部分人持不同的观点。他们认为，生物技术应该尽快应用在非洲的传统作物育种之中。通过基因组学研究，现代生物技术可以方便地来识别新基因，作物育种人员很容易选择正确的基因组合。此外，面临非洲越来越严重的农业污染，生物技术还可以替代化学杀虫剂成为控制蚜虫、白蝇和毛虫的最基本方法，通过把紫云杆菌（即 Bt 杆菌）的基因转移到棉花和玉米上，可以大幅度控制虫害，大量地减少农药的使用，保护了食物与土壤的安全。
当然，生物技术不仅仅是转基因，还包括大量的有害生物的生物防治方法。比如位于尼日利亚的国际热带农业研究所等，通过发现和运用自然界天敌或在杀虫剂中利用真菌和细菌等技术，对虫害进行了有效的生物控制。
农业技术研究与推广应用的困惑
绝大部分人对非洲的农业都是泛泛的概念。而事实上，非洲农业以及非洲以小农为主体的生产者结构远远超出了我们的想象。
在非洲，我们提绿色革命，提现代农业，提智慧农业，提高质量发展，这些都不合时宜的。
我们传统的通过科技来实现一个地区农作物的大面积高产，这些农业技术一般具有高度的地区专用性，以及该地区的农业研究能力也较强（在民众中有很好的影响力，从而有利于技术的推广），而在非洲，尤其撒哈拉以前地区，很少能找到这样条件的地区。
非洲成了国际组织、发达国家及一部分发展中国家的援助场，也是试验场。但这样的形式都是点状的，是松散的，是案例式的，很难去大幅度改变一个地区乃至一个国家的农业面貌。
但没有办法，他们靠谁？靠他们国内的政府和农业科研机构？很难！虽然我们接待了一批批非洲国家来访问以及学习的农业人士，我本人也到过非洲几内亚进行了讲学培训，在国内隔三岔五地为远道而来的非洲农业同行们培训授课。他们中的不少人渴求新知识新技术。但不可忽视的是，非洲国家，尤其是撒哈拉以南地区的农业研究能力非常弱，非洲政府对国内农业研究项目的投资在减少，援助机构对非洲农业研究的总投资也在减少。
激励非洲国内的私营部门进行技术研发？很不现实！非洲的商业市场太小，私营企业不愿意涉足这里的农业技术研发，改良的农作物新品种一旦研发出来，他们必须面临非洲小农的有限购买力。
农业科学技术研发是一项系统工程，需要极大的持续投入。你必须拥有实验场所，要训练科学家，项目和研究人员必须获得国际基金和国内政府的支持，还必须在非洲本土从事那些研发。和我们很多地方的贫穷农村一样，贫穷的非洲地区留不住人才，一旦他能力胜任，他就另栖他枝！
对农民来说，新技术的研发与新技术的推广同等重要。但在非洲地区，要把技术推广下去，很难！比如，乌干达在过去60年间进行了大量农业科研，但大量研究成果都躺在档案室和研究机构里。
不少地区农田的生物环境极为恶劣
但从技术层面上来看，非洲又急需推广服务以传播那些有助于提高农业单产的重要农业技术。比如，在撒哈拉非洲地区，由于杂草丛生又没有霜冻期，细菌和病毒引起的植物病害特别严重。杂草是病毒病害的主要寄生地。但农业推广服务机构并没有将这些信息传给农牧民，而农牧民传统上又在森林边缘种植木薯之类的作物，且并不像大田种植那样对土地进行翻耕和除草，其收成和质量可想而知。
此外，大多非洲农业用地都没有灌溉，而是雨养地，极易遭受干旱。非洲急需抗旱的小型新技术。他们常常利用地下水和江河湖泊的淡水资源，但他们更需要采用有效的储水和节水新技术，后者更适合非洲的小农。
影响非洲农业发展的其他因素
仅仅研发出新技术还不够，许多社会政治问题都可能使新技术的作用大打折扣。非洲大陆大部分地区实行不明智的食物政策再加上政府极不稳定，很大程度上限制了新技术解决小农问题的能力。这些政策包括政府通过对农业征税用来进行非农领域的投资，缺乏对农业推广服务的重视和政府扶持，包括道路、供水设施、可供交易和储藏农产品的市场等农村基础设施落后，一些对非洲农业出口不利的汇率政策等宏观经济环境等。
农民必须对政府施加政治压力，使其支持农业技术的改良与推广。在非洲国家，没有农民协会这一类的组织，但事实上他们需要这类组织。当然，为解决撒哈拉以南非洲国家不断增长的食品需求，不应该忽视本土技术的作用。非洲曾经还是一个粮食自给自足的地区。过去的某些教训有助于解决将来的问题。非洲人民在长期的农业实践过程中，在农作物、土壤、气象等方面，同样已经积累了丰富的经验，这些经验应该予以总结并用现代科学重新武装起来。